Az Egyesült Nemzetek Szervezete (ENSZ) közgyűlése 1991-ben október 1-jét nyilvánította az Idősek világnapjává.

Először 1991. október elsején rendezték meg az idősek világnapja programsorozatát, és azóta is minden évben megemlékeznek az idősekről ezen a napon. Az ENSZ célja, az volt, hogy felhívják a figyelmet az időskorra és a visszaintegrálás kérdésére. Az európai országokban jellemző, hogy az évek alatt csökkent az aktív dolgozók száma, egyre kevesebb gyermek születik, így várhatóan egyre kevesebb aktív munkaerő lesz, ezért is szeretnék a nyugdíjasokat minél tovább bevonni a munkába. Földünkön körülbelül hatszáz millió idős él, előreláthatólag a következő két évtizedben ez a szám meg fog duplázódni.

Magyarországon az Idősbarát Önkormányzati Díjjal azokat az önkormányzatokat tüntetik ki, amelyek jelentős mértékben támogatják az idős emberek életét, helyi szinten segítik az idősekkel foglalkozó szervezetek működését.